市販薬と処方薬の違いは？睡眠薬の選び方

睡眠薬とは、強制的に眠りへ導く睡眠作用のある薬のことを言います。睡眠薬の特性は睡眠障害の改善であり、睡眠の質を向上させることが目的ではないそうです。
睡眠薬の種類は改善したい睡眠障害の症状によって、大きく2種類に分類することができます。ただ、「睡眠薬」「睡眠導入剤」と2つの名称については、違いが明確に決まっているわけではなく、医師によっても見解に違いがあるそうです。下記では一般的に言われている名称の分類で、2種類をご紹介します。

・睡眠導入剤（超短時間型・短時間型）…特に入眠させる力が強い薬で、即効性があるのが特徴です。寝付ききが悪い「入眠障害」の改善に用いられます。

・睡眠薬（中時間型・長時間型）…夜中に何度も目が覚めてしまう「中途覚醒」や早朝に目が覚めてその後寝付けない「早朝覚醒」、寝ても熟睡感がない「熟眠障害」の改善に用いられるのが、このタイプの睡眠薬となります。薬効の作用時間が長いのが、この睡眠薬の特徴となっています。

睡眠薬には、病院を受診して処方してもらうものと、ドラッグストアで購入できる市販のものがあります。処方薬と市販薬では、含まれている主成分に違いがあり、そのため睡眠のための働きかけも違います。
病院の処方薬の多くは「ベンゾジアゼピン系」の睡眠薬で、GABAという脳内神経伝達物質の分泌量を増やし脳の働きを抑制する効果があります。一方市販薬の多くは「ジフェンヒドラミン」が主成分となっていて、体を覚醒させるヒスタミンという体内物質の効果を抑制する働きがあります。
この効果の違いから、病院から処方された睡眠薬には、体を眠らせるための直接的な効果があるとされ、市販されている睡眠薬には、体を眠らせるための間接的な効果が期待できると言われています。

睡眠薬は、あくまでも睡眠障害を改善するためのお薬です。覚醒し続け興奮状態にある脳に直接的、または間接的なアプローチでほぼ強制的に眠らせる働きをしますので、自然な眠りへと導く働きとは少し違います。このような違いから、睡眠薬は睡眠の質を高めるためのものではないとされているのです。
睡眠の質の向上を考えるのであれば、睡眠薬だけに頼った対処法はNGということになります。まずは、睡眠環境や生活習慣を整え、脳をリラックスさせてあげるようにすることが、睡眠の質を高める第一歩です。ですが、睡眠障害の改善やこうした環境を整えても眠れないときには、睡眠薬の活用が効果的です。脳のリラックスと睡眠薬をバランス良く併用しながら、薬に頼らず自然の眠れる日を少しずつ増やしていきましょう。